这里曾是茶马古道上的重要驿站，后来随着茶马古道的衰落，这里也渐渐被遗忘了。但也因此，它得以幸存下来，如今这里更加安静古朴，也更好的保留了当年茶马小镇的风貌。
这里就是沙溪古镇，位于云南大理市剑川县西南部，大理与丽江古城之间，这是一个真正的古镇，今仍然保持着最原始的建筑特色，古色古香；古巷道、古寨门、古商铺、古戏台、古寺庙、古老的红砂石板街道……滇西北有著名说法：走过大理，路过丽江，别错过沙溪。
沙溪是一个青山环抱的小坝子，这里山清水秀，澜沧江水系黑惠江由北至南纵贯全坝，居住着以白族为主，彝、汉、僳僳族共居的少数民族聚集地，是一个被人们誉为“山美、水美、坝子美、姑娘更美的鱼米之乡和歌舞之乡”。
唐代以后，位于沙溪西部的弥沙发掘了盐井，沙溪是离盐井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为滇西北地区、西藏的食盐供给集散地，沙溪因此成为经贸发达、文化繁荣的古镇。
经过黑惠江畔的古石桥——玉津桥，沿着古道行走约100米，就到了被村民称为“街子门”的东寨门，这寨门用土坯镶砌而成，仅容两匹马同时通过，保留了茶马古道上的寨门原有的样子。
再往内就到了寺登街，整个街面用红砂石板铺筑，东面是坐东朝西的古戏台，西面是坐西朝东的兴教寺，两者遥相呼应，将四方街平分为南北两半，街场四周商铺马店林立，三条古巷道延伸到古镇的四面八方。
寺登街是沙溪的灵魂与核心，它依山傍水，是一个地理位置极佳的风水宝地，在2001年，世界纪念性建筑基金会（WMF）在美国纽约宣布，中国云南沙溪（寺登）区域入选2002年101个世界濒危建筑保护名录。被其誉为“茶马古道上惟一幸存的古集市”。
兴教寺也是推荐游览的地方之一，登记身份证就可以免费进去参观；这里是国内仅存的明代白族“阿托力”佛教寺院，里面的壁画和雕刻值得细细品味。每逢民族节日，全镇白族儿女各自身着节日盛装，善男信女敬拜神佛，一片欢乐吉祥。其中最为热闹当数每年农历“二月八”太子会。
旅游贴士：有人说，沙溪古镇是十年前的大理古城，虽然不大，一两个小时就能逛完，但是如果时间充裕，最好在这里住一晚，沿着老街随意走走看看，慢慢享受大理古城所没有的安静惬意。
交通指南：昆明、丽江、大理、香格里拉等地都有到剑川的班车，到达剑川客运站后，再转乘绿色的农村客运小面的到沙溪古镇，车程约45分钟，。
