玉树是藏文音译，意为“遗址”，相传玉树族第一代头人垦布那钦初建部落的地区是格萨尔王妃珠姆的诞生地，故此命名。
玉树的重头戏，自然是世界上最大的嘛呢石经城。
嘉那嘛呢石经城位于距结古镇3公里的新寨村，海拔3600米，18世纪末由嘉那活佛创建。
嘉那活佛是结古寺三大活佛系统之一的第一世，也是该寺最大的活佛，独创了称为“多顶求卓”的100多种舞蹈，使玉树成为著名的歌舞之乡。嘉那活佛晚年离开了结古寺来到新寨居住，在这里，他刻下了第一块嘛呢石经，于是尊崇嘉那活佛的信众都纷纷仿效，刻出嘛呢石敬放在嘉那活佛的居所周围。嘉那活佛圆寂后，这项活动不但没有停止，反而更加蓬勃地进行着。
几百年过去，如今的嘛呢石堆成了东西长283米，南北宽80米，高4米的规模，有一座大转经堂，一座佛堂，10个大转经筒，300多个小转经筒，十几座佛塔，转完一圈需半个多小时。虽被地震毁坏很多，但虔诚的信徒不曾停止的镌刻使得经石没有丝毫减少，佛堂内还供奉着嘉那活佛塑像和自显嘛呢石块，堆刻经石有26亿块之多，被列入吉尼斯世界纪录。
石经城里不仅有大量藏文梵文的六字真言，还有各种造像和佛塔，甚至还有的将整套佛经完整地刻在多块石头上，尤为珍贵的是一块刻有律法历算和艺术论述的嘛呢石精品。这里的嘛呢石上刻的经文有近200亿字，可以称得上是一座石刻图书馆。
嘛呢是大悲咒六字真言“唵嘛呢叭咪哞”的简称，六字代表解度六道众生、破除六种烦恼、修六般若行、获得六种佛身、生出六种智慧等殊胜功德。
藏传佛教文化中将此生的磨难和清苦看成是来世幸福的基础，一代代藏族人，怀着对佛教的虔诚，无论放牧还是转经，坐车还是劳作，都会念诵六字真言，而仅仅念诵与转经还不足以达到磨难的目的，于是他们解下腰刀，将六字真言刻在洗得干干净净的石块上，他们永远相信，只要坚持不懈地纹刻，这些石头就会产生超自然的灵性，使他们洗清此世的罪过，引领他们走进西天净土。
当无数的嘛呢石放在一起时，我们就看到了江河之滨雪山之上不计其数的嘛呢堆。
巍峨壮丽的山川虽然能给人以震撼和享受，但建于山川之上的文化与宗教，却能留下更为长久的记忆。尽管对嘛呢堆早已不新鲜，可真的置身于如此浩瀚的嘛呢堆之中，仍不免被眼前的画面动容，我所看见的，是存在于这变幻莫测的时光之中，难以逾越的庄严。
