祁连山地处内蒙古高原和青藏高原的分界线上面.祁连山共有冰川3066条,面积达2062.72平方公里.蓄水库1320亿立方米.南面的冰川最多.
祁连山的北侧与南侧分别以明显的断裂僵直平原.这里是黄河和内陆水系的分水岭.山间的谷底河谷宽广.祁连山对中国的意义有着这样的描述：“东部的祁连山，在来自太平洋季风的吹拂下，是伸进西北干旱区的一座湿岛。没有祁连山，内蒙古的沙漠就会和柴达木盆地的荒漠连成一片，沙漠也许会大大向兰州方向推进。正是有了祁连山，有了极高山上的冰川和山区降雨才发育了一条条河流，才养育了河西走廊，才有了丝绸之路。然而祁连山的意义还不仅于此。”
“祁连山对中国最大的贡献，不仅仅是河西走廊，不仅仅是丝绸之路，不仅仅是引来了宗教、送去了玉石，更重要的是祁连山通过它造就和养育了冰川、河流与绿洲做垫脚石和桥梁，让中国的政治和文化渡过了中国西北海潮的沙漠，与新疆的天山握手相接了，中国人在祁连山的护卫下走向了天山和帕米尔高原。据说张掖之名是取‘断匈奴之臂，张中国之掖(腋)’之意，河西走廊就是中国之臂，它为中国拽回了一个新疆。”
